Kanser Vadisi, Mississippi Nehri'nin endüstriyel bir bölümü boyunca uzanan 85 mil uzunluğunda bir alandır ve adından da anlaşılacağı gibi, çok sayıda petrol rafinerisi ve kanser vakasıyla bilinir.
Bölge 45.000 nüfusa sahip olup Louisiana'nın güneydoğusunda, New Orleans ve Baton Rouge arasında yer almaktadır. Eyaletin geri kalanına kıyasla, Cancer Alley'de siyahi, yoksul ve okuma yazma bilmeyen sakinlerin oranı daha yüksektir.
Bir zamanlar mısır tarlaları ve şeker kamışı plantasyonlarıyla dolu olan bu yer, şimdi 140'tan fazla petrokimya tesisine, yaygın hava kirliliğine ve -bazılarının dediği gibi- ortalamanın üzerinde kanser vakasına ev sahipliği yapıyor. Belirli bir dönemde coğrafi bir bölgede beklenenden daha yüksek sayıda kanser vakası görülmesi, kanser kümesi olarak bilinir.
Kanser Sokağı'nın hikayesi
Bazı sakinlerin ve çevre sağlığı uzmanlarının kanser aktivitesinin yoğun olduğu bir bölge olarak nitelendirdiği Kanser Vadisi, bölge genelinde bulunan çok sayıda petrol rafinerisi ve kimya tesisi nedeniyle Kimya Koridoru olarak biliniyordu.
Orada benzen, formaldehit ve etilen oksit de dahil olmak üzere yaklaşık 50 zehirli kimyasal madde havada dolaşıyor. 1980'lerin sonlarında, bölge sakinleri aynı sokakta veya birbirine birkaç blok mesafede kanser vakaları ve düşüklerin kümelendiğini fark etmeye başlayınca, Kimyasal Koridor yeni bir lakap kazandı: Kanser Sokağı.
Araştırmalar, Kanser Vadisi'nde yaşayan bazı nüfus gruplarında akciğer, mide ve böbrek kanseri oranlarının normalden daha yüksek olduğunu gösteriyor. Bölge sakinlerine göre, nöroblastoma (sinir hücresi kanseri) ve rabdomiyosarkoma (iskelet kası kanseri) gibi nadir görülen kanser türleri de dahil olmak üzere, diğer birçok kanser türünde de endişe verici kümelenmeler mevcut.
Ancak Kanser Vadisi'ndeki en endişe verici ve tartışmalı kimyasallardan biri kloroprendir. Çevre Koruma Ajansı'na (EPA) göre, kloropren muhtemelen insanlar için kanserojendir.
2015 yılında kimya devi DuPont, Louisiana'daki LaPlace'te bulunan ve "Kanser Vadisi" olarak bilinen bölgedeki neopren fabrikasını Tokyo merkezli Denka Performance Elastomer şirketine sattı. Dalış kıyafetleri, hortumlar ve ortopedik destekler gibi ürünlerde kullanılan sentetik bir kauçuk olan neoprenin üretiminde Denka fabrikası havaya kloropren salıyor.
2011 yılında, EPA'nın Ulusal Hava Toksik Maddeleri Değerlendirmesi (NATA), ülke genelindeki toksik emisyonları araştırdı ve bulgularını 2015 yılında yayınladı. LaPlace'deki havanın beklenenden daha yüksek kloropren seviyelerine sahip olduğu belirlendiğinde, EPA, kloropren emisyonlarını %85 oranında azaltmak için Denka ve Louisiana Çevre Kalitesi Departmanı ile çalışmaya başladı.
Ulusal Kanserle Mücadele Ajansı (NATA), ülkedeki en yüksek kanser riski tahminine sahip beş ilçenin Louisiana'da olduğunu tespit etti. Bazıları bunun en azından kısmen Denka fabrikası ve kloropren emisyonlarından kaynaklandığını söylüyor. Eyalet yetkilileri Denka'nın şu anda %85 seviyesine ulaştığını belirtiyor, ancak bölge sakinleri şüpheci yaklaşıyor. Emisyonların belirli bir yüzde oranında azaltılması yerine, EPA'nın güvenli seviye olarak kabul ettiği ortalama 0,2 mikrogram/metreküp hava seviyesinde olması gerektiğini söylüyorlar.