Savez-vous ce qu'est Cancer Alley?

Cancer Alley est une zone de 85 miles de long située le long d'un tronçon industriel du fleuve Mississippi, connue pour son abondance de raffineries de pétrole et, comme son nom l'indique, ses cas de cancer.

La région compte 45 000 habitants et est située dans le sud-est de la Louisiane, entre la Nouvelle-Orléans et Baton Rouge. Par rapport au reste de l’État, Cancer Alley compte une proportion plus élevée de résidents noirs, pauvres et analphabètes.

Autrefois site de champs de maïs et de plantations de canne à sucre, il abrite aujourd'hui plus de 140 usines pétrochimiques, une pollution atmosphérique généralisée et - selon certains - un nombre de cas de cancer supérieur à la moyenne. Ce nombre de cas de cancer plus élevé que prévu dans une région géographique sur une période de temps spécifique est appelé un cluster de cancer.

L’histoire de Cancer Alley

Avant que cela ne devienne ce que certains résidents et santé environnementale Les experts affirment qu'il s'agit d'un point chaud pour l'activité du cancer. Cancer Alley a été surnommée un corridor chimique en raison des nombreuses raffineries de pétrole et usines chimiques qui parsèment le paysage.

Une cinquantaine de produits chimiques toxiques – dont le benzène, le formaldéhyde et l’oxyde d’éthylène – y circulent dans l’air. À la fin des années 1980, lorsque les habitants ont commencé à remarquer des groupes de cas de cancer et de fausses couches dans la même rue ou à quelques pâtés de maisons les uns des autres, le corridor chimique a acquis un nouveau surnom : Cancer Alley.

La recherche montre que parmi certaines populations vivant dans Cancer Alley, des quantités de poumon, estomac et Cancer du rein apparaître. Selon les habitants, il existe également des groupes inquiétants de plusieurs autres cancers, dont des cancers rares tels que le neuroblastome (cancer des cellules nerveuses) et le rhabdomyosarcome (cancer des muscles squelettiques).

Mais l’un des produits chimiques les plus préoccupants et controversés de Cancer Alley est le chloroprène. Selon l'Environmental Protection Agency (EPA), le chloroprène est un cancérigène probable pour l'homme.

En 2015, le géant chimique DuPont a vendu son usine de néoprène à LaPlace, en Louisiane, une zone de Cancer Alley, à Denka Performance Elastomer, basée à Tokyo. Lors de la production de néoprène, un caoutchouc synthétique utilisé dans des éléments tels que les combinaisons de plongée, les tubes et les bandages orthopédiques, l'usine de Denka libère du chloroprène dans l'air.

En 2011, la National Air Toxic Assessment (NATA) de l'EPA a examiné les émissions toxiques à l'échelle nationale et a publié ses conclusions en 2015. Lorsqu'il a été constaté que l'air de LaPlace contenait des niveaux de chloroprène plus élevés que prévu, l'EPA a commencé avec Denka et le ministère de l'Environnement de Louisiane. Qualité pour travailler ensemble pour réduire les émissions de chloroprène de 85 %.

La NATA a découvert que les cinq comtés présentant le risque de cancer estimé le plus élevé du pays se trouvaient en Louisiane. Certains disent que cela est dû au moins en partie à l’usine de Denka et à ses émissions de chloroprène. L'État affirme que Denka a désormais atteint ce niveau de 85 %, mais les résidents de la communauté sont sceptiques. Ils affirment qu'au lieu de réduire les émissions d'un certain pourcentage, les émissions devraient être en moyenne de 0,2 microgramme par mètre cube d'air, ce qui est considéré comme un niveau sûr par l'EPA.